Echt waar: in Nevada kon je in de gevangenis naar het casino
In de Amerikaanse staat Nevada zijn er blijkbaar meer plekken om te gokken dan de gokstad Las Vegas. Sterker nog: je kunt er gokken op de meest onwaarschijnlijke plekken. Want wat dacht je ervan dat je er doodleuk in de gevangenis kan gokken? Of in ieder geval in het verleden gedurende maar liefst 35 jaar een gokje kon wagen.
Het inmiddels gesloten Nevada State Prison had namelijk een geheel eigen casino. Daar konden de gevangenen een gokje wagen. En dat terwijl sommige gevangenen bar weinig geld te besteden hadden. Hoe het precies zat in deze opmerkelijke bajes? Daar gaan we het vandaag met je over hebben. Ook de reden voor de oprichting van het casino is wat bizar.
Maar liefst 35 jaar lang gokken
Vanaf 1932 werd gokken namelijk toegestaan in de gevangenis en dat bleef het gedurende 35 jaar lang. Gokken op sportwedstrijden, spelen op gokkasten, het kon er allemaal. Waar de gevangenen hun geld vandaan haalden? Dankzij giften van familieleden, werkzaamheden in de gevangenis zelf, en natuurlijk ook de meest illegale praktijken die je maar kunt bedenken. Alhoewel er in het casino zelf nauwelijks werd vals gespeeld door haar bezoekers of misschien beter gezegd: bewoners. Het beheer werd namelijk uitgevoerd door de gevangenen zelf en dus bedachten de gedetineerden zich wel twee keer voordat ze de boel zouden bedonderen. Dit casino stond dan ook bekend als één van de veiligste van de staat Nevada en dat in een tijd dat er overal werd geprobeerd om casino’s te kraken. Het was namelijk in de eerste helft van de vorige eeuw dat casino’s alsmaar werden opgelicht.
Om homoseksuele interactie te voorkomen
Vooral Las Vegas stond toen bekend als maffiastad en dus ging het in de casino’s aan de strip van Vegas er lang niet altijd even eerlijk aan toe. Dat er casino’s in de staat werden gebouwd was sowieso al een uitzondering voor Amerikaanse begrippen, want gokken was in veel staten streng verboden. Dat het in de meeste staten vandaag de dag nog altijd is verboden zegt dan ook veel. Nu wil je waarschijnlijk weten waarom er dan in hemelsnaam voor gokhal werd gezorgd in een penitiaire inrichting? Laten we zeggen dat die verklaring nogal opmerkelijk is: er moest genoeg afleiding zijn in het casino. En daarmee werd in dit geval ook gedoeld op het voorkomen van homoseksuele interactie in de cellen. Het is een wat gekke uitleg, maar wie de gevangenisfilms heeft gezien, snapt het waarschijnlijk wel.
Dan maar schaken en knutselen
Toch zou die afleiding na maar liefst drieënhalve decennia een compleet andere invulling krijgen. In 1967 was het de nieuwe gevangenisdirecteur die besloot om het casinovermaak te vervangen door creatieve activiteiten. Een ouderwets potje blackjack werd dan ook ingeruild door bezigheden als schaken en knutselactiviteiten. En hoewel sommige mensen dat waarschijnlijk hartstikke vermakelijk zullen hebben gevonden, denken we toch dat de meeste gevangenen liever door de speelhal liepen en achter de gokkasten plaatsnamen. Dat kon voor de meeste gokgrage gevangenen uiteindelijk ook wel, maar daarvoor moesten ze wel eerst hun straf uitzitten. En dan direct als een speer door naar de casino’s in Las Vegas.